Modus schon wieder im Gespräch WM 2026 – das einzige Turnier mit 48 Teams?

Was ist passiert?

Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 wird ein Novum darstellen: Zum ersten Mal treten 48 Teams gegeneinander an, wodurch sich die Zahl der Spiele auf 104 erhöht. Besonders auffällig ist, dass bereits in der Gruppenphase 72 Begegnungen ausgetragen werden, mehr als bei den WM-Turnieren von 1998 bis 2022 zusammengezählt. Die Gruppenphase besteht aus zwölf Vierergruppen, aus denen die acht besten Gruppendritten ebenfalls in die K.o.-Runde einziehen. Dieses Format ist das Ergebnis langer, intensiver Verhandlungen und wurde erst 2023 offiziell beschlossen. Ursprünglich war auch ein Modus mit 40 Teams oder eine Variante mit Dreiergruppen im Gespräch, die jedoch aufgrund sportlicher Ungerechtigkeiten verworfen wurden. Trotz der Erweiterung kehrt die FIFA mit Satzungsänderungen vieler Reformen aus der Zeit vor der WM-Erweiterung teilweise den Rücken zu.

Die Entscheidung für 48 Teams entstand inmitten einer tiefen Krise der FIFA im Jahr 2015, als mehrere Funktionäre in den Fokus der Justiz gerieten. Gianni Infantino, seit zehn Jahren FIFA-Präsident, hatte die Erweiterung seinerzeit als Teil eines Reformpakets propagiert. Das Ziel war es, mehr Einnahmen zu generieren und gleichzeitig den Einfluss der Verbände zu erhöhen. Diese profitieren von der Ausweitung, weshalb die Erweiterung auch als Zugeständnis an zahlreiche Mitglieder gilt. Allerdings bringt das neue System auch erheblichen Rechenaufwand für Fans und Teams mit sich, da es 495 mögliche Konstellationen für die acht besten Drittplatzierten gibt.

Warum ist das wichtig?

Die WM 2026 markiert mit ihrem neuen Format einen Wendepunkt im Weltfußball. Die Erhöhung der Teilnehmerzahl von 32 auf 48 Mannschaften bedeutet nicht nur mehr Spiele, sondern auch eine tiefgreifende Veränderung der Turnierstruktur. Für Spieler birgt das viele Gruppenspiele und eine höhere Belastung bei gleichzeitig unbekannten sportlichen Dynamiken durch die Möglichkeit des Weiterkommens als Gruppendritter. Für die Vereine und Nationalverbände sind die zusätzlichen Teilnehmer und Spiele von großer Bedeutung, da sie mehr Einnahmen und mehr Präsenz sichern. Die Ausweitung schafft zudem neue Chancen für bisher selten qualifizierte Nationen, was den globalen Fußball stärkt und die Attraktivität des Turniers steigert.

Auf der anderen Seite sorgt das komplexe Kombinationssystem der besten Acht von zwölf Gruppendritten für Verunsicherung bei Mannschaften und Fans. Dieses Rechenspiel macht das Ausscheiden oder Weiterkommen schwer vorhersehbar und erhöht die Diskussionen rund um Fairness und Transparenz. Angesichts dieser Herausforderungen gewinnt die Diskussion um zukünftige Modifikationen des WM-Modus an Bedeutung. Südamerikas Verbandschef Alejandro Dominguez bringt bereits eine weitere Erweiterung auf 64 Teams ins Spiel, um das große Jubiläum der WM im Jahr 2030 zu feiern und die Austragung in Südamerika mit mehr Eröffnungsspielen zu belegen. Dies stellt einen direkten Gegenentwurf zum aktuellen 48er-Modell dar und könnte die FIFA erneut vor weitreichende Entscheidungen stellen.

Ausblick

Die WM 2026 wird voraussichtlich das letzte große Turnier mit 48 Teilnehmern sein. Die Diskussionen um eine mögliche Erhöhung auf 64 Teams für die WM 2030 gewinnen zunehmend an Fahrt, vor allem durch Vorstöße von CONMEBOL-Präsident Alejandro Dominguez. Eine Ausweitung würde weitere sportliche und organisatorische Herausforderungen mit sich bringen, könnte aber auch für mehr Gerechtigkeit und eine einfachere Turnierstruktur sorgen. Gleichzeitig hat die UEFA bereits angekündigt, ihre Qualifikationssysteme für künftige Großturniere zu überarbeiten, was als Vorbereitung auf eine potenzielle neue Erweiterung interpretiert wird.

Gianni Infantino und seine FIFA werden in den kommenden Jahren eine Balance finden müssen zwischen wirtschaftlichen Interessen, sportlicher Fairness und globaler Repräsentation. Die Frage, ob die WM 2026 tatsächlich das einzige Turnier mit 48 Teams bleibt, wird somit zu einem Schlüsselthema in der internationalen Fußballwelt. Die Ergebnisse aus diesem Turnier und die Reaktionen der beteiligten Verbände werden maßgeblich Einfluss auf die Gestaltung der WM der Zukunft haben.